Syed Jazib Ali: ‘Ik zocht een tafel en een stoel, maar vond een community’

Documentairemaker en media professional Syed Jazib Ali is de oprichter van Mudland Studio, een organisatie die storytelling, cultuur en sociale en ecologische rechtvaardigheid met elkaar verbindt. Vanuit A Lab werkt hij aan films, journalistieke projecten en creatieve strategieën, vaak in samenwerking met kunstenaars, onderzoekers, activisten en maatschappelijke organisaties.

Tijdens Open Labs presenteerde Mudland de filminstallatie Borders, Belonging & Freedom. Drie korte documentaires over ontheemding, burgerschap, protest en rechtvaardigheid onderzochten hoe individuen en gemeenschappen in hedendaags Zuid-Azië omgaan met identiteit, verbondenheid en democratische participatie.

We spraken Jazib over zijn eerste indruk van A Lab, het belang van een vaste basis en zijn wens voor een plek waar members samen kunnen vertragen.

Wat was je eerste indruk van A Lab?

‘Mijn eerste indruk was dat het een heel bijzondere en creatieve plek is. A Lab heeft een ziel. Het voelde anders dan andere werkplekken die ik had gezien. Vanaf het begin ervoer ik het meer als een community dan als een kantoorgebouw.

Ik zag dat er overal in het gebouw dingen gebeurden. Mensen kwamen samen in verschillende ruimtes, er was muziek en er waren evenementen. Ik bezocht bijvoorbeeld een interessante bijeenkomst met virtual reality. De energie voelde warm en open.

Eigenlijk zocht ik alleen een tafel en een stoel buiten mijn huis, maar ik vond hier veel meer dan ik ooit had verwacht: een community en een plek waar ik me verder kan ontwikkelen. A Lab begint steeds meer als een thuis te voelen.’

Hoe ben je bij A Lab terechtgekomen?

‘Mijn partner Maria heeft A Lab gevonden. Ze had verschillende plekken benaderd, omdat ik veel vanuit huis werkte en merkte dat ik behoefte had aan meer structuur. Zij stimuleerde me om een werkplek buitenshuis te zoeken.

Van alle plekken die we bekeken, was A Lab onze favoriet. Ik reis veel voor mijn werk en daarom is het heel waardevol om hier een vaste basis te hebben. Het is een plek waar ik steeds naar kan terugkeren.’

Als je A Lab in een gevoel, geluid of beeld zou omschrijven, wat zou dat dan zijn?

‘Het eerste gevoel dat bij me opkomt is belonging: het gevoel dat je ergens bij hoort.

Als beeld denk ik aan de ligging aan het water. A Lab bevindt zich op een bijzondere plek, omringd door water en dicht bij het IJ. Dat geeft ruimte en vrijheid.

Ik voel ook een bepaalde trots wanneer ik mensen vertel dat ik hier werk. Het is geen corporate omgeving. Het is een plek waar je wordt geïnspireerd door de mensen om je heen en door wat er in het gebouw gebeurt.’

Welke woorden passen volgens jou het beste bij de cultuur van A Lab?

‘Warm, community en muziek.

Warmte zit voor mij in de manier waarop mensen elkaar ontmoeten en met elkaar omgaan. Community gaat over het gevoel dat iedereen hier aan iets werkt, maar dat je toch onderdeel bent van een groter geheel.

En muziek hoort voor mij echt bij A Lab. Bijna iedere keer dat ik hier ben, hoor ik ergens muziek. Steeds weer iets anders. Dat geeft het gebouw veel energie en karakter.’

Wat is je wens voor A Lab in het komende jaar?

‘Ik zou graag een echte gemeenschappelijke ruimte zien waar mensen kunnen ontspannen, bewegen en met elkaar in contact kunnen komen. Een plek waar je kunt stretchen of yoga kunt doen, maar ook gewoon kunt zitten wanneer je even lucht nodig hebt.

Tijdens een conferentie over filantropie in Gent zag ik hoe weinig je daarvoor eigenlijk nodig hebt. Er lagen een paar matten, er speelde rustige muziek en er waren kussens en een tapijt. Het was een eenvoudige plek waar mensen konden ademen, spreken, luisteren en tot rust komen.

Binnen een creatieve community zijn gezondheid en welzijn heel belangrijk. We werken allemaal hard en zijn veel met ideeën en projecten bezig. Daarom zou het mooi zijn om ook een ruimte te hebben waar niets geproduceerd hoeft te worden. Een plek waar je gewoon even mag zijn.’

‍

Benieuwd naar het werk van Syed en Mudland? Bekijk hun films, projecten en samenwerkingen op de website van Mudland